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세계보건기구(WHO)는 29일 "코로나19 바이러스의 운명은 풍토병"이라며 "세계는 바이러스와 함께 사는 법을 배워야 한다"고 밝혔다. 

영국 가디언에 따르면 WHO 전문가들은 이날 열린 기자회견에서 "영국과 미국에서 코로나19 백신이 출시됐지만 그렇다고 해서 바이러스가 사라지는 건 아니다"고 경고했다. 

데이비드 헤이먼 WHO 전략·기술 자문위원장은 "세계는 충분한 사람들이 면역력을 얻는다면 전염력이 떨어질 것이라고 보고, 집단면역 달성을 희망해 왔다. 그러나 집단면역의 개념이 잘못 이해됐다"고 지적했다. 

헤이먼 위원장은 "코로나19 병원균인 SARS-CoV-2의 운명은 다른 4개 바이러스처럼 풍토병이되는 것"이라면서 "코로나19는 인간 세포에서 번식하면서 계속 변이할 것으로 보인다"고 설명했다. 

그는 이어 "다행히도 우리에겐 생명을 구할 수 있는 도구(백신)가 있다. 이런 도구와 공중 보건 조치들이 우리가 코로나19와 함께 사는 법을 배울 수 있게 할 것"이라고 덧붙였다. 

이날 기자회견에 배석한 마이크 라이언 WHO 긴급대응팀장도 "세계 백신 프로그램은 바이러스가 어느 정도 위협은 되지만 매우 낮은 수준의 위협이 될 것이란 의미"라며 이와 비슷한 견해를 나타냈다. 

라이언 팀장은 "백신이 얼마나 효과적일지, 바이러스를 제거하기 위한 기회를 제공할 수 있을지는 더 지켜볼 일"이라고 말했다. 이어 "백신은 아무리 예방효과가 높더라도 전염병을 없애거나 퇴치를 보장해주지 않는다"고 강조했다.