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미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)의 제롬 파월 의장은 16일(현지시간) "경제 전망이 매우 불확실하다"고 말했다.

로이터·AFP통신에 따르면 파월 의장은 이날 금리 발표 후 기자회견에서 "지난 60일 동안 경제는 예상보다 더 빠르게 회복됐다"면서도 이같이 신중한 태도를 보였다. 

파월 의장은 "신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 여전히 수백만명이 일자리를 잃은 상태"라며 "전반적인 경제활동이 대유행 이전 수준을 훨씬 밑돌고 있다"고 지적했다.

그는 "앞으로 나아갈 길이 매우 불확실하다"면서 "유행병이 인플레이션에 상당한 흔적을 남겼다. 노동시장이 회복되고 있지만 최대 고용과는 거리가 멀다"고 우려했다. 

그는 그러면서 "올해 초 탄탄한 경제활동과 고용수준으로 돌아가려면 다소 시간이 걸릴 것"이라고 예상했다. 이어 "이를 달성하려면 통화정책과 재정정책에서 지속적 지원이 필요하다"고 강조했다. 

연준은 이날 통화정책회의인 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 최소 2023년 말까지 제로금리 정책을 유지하겠다고 밝혔다.

또 미국의 올해 실질 경제성장률 예상치는 -3.7%로, 실업률은 올해 7.6%, 내년 5.5%로 예상했다. 이는 6월 전망치(성장률 -6.5%·실업률 9.6%)보단 개선됐지만, 코로나19 이전(성장률 2%대·실업률 3~4%대)과 비교하면 상당히 악화된 수준이다.