UW 소아과 리바라 교수팀, ‘왕따’ 조사 보고서서 밝혀
피해자들 두통, 불면증에 시달리고 학업성적도 부진
아이들의 성장기 의례로 치부돼온 ‘왕따(Bullying)’가 사회문제로 대두된 가운데 미국의 5~18세 학생들
중 3분의 1이 ‘왕따’를 경험한 것으로 조사됐다.
워싱턴대학(UW) 의대 교수 겸 시애틀 아동병원의 소아과 의사인 프레데릭
리바라 교수는 지난 10일 연구팀과 함께 300페이지 조사
보고서인 ‘과학, 정책, 실행을
통한 왕따 예방법(Preventing Bullying Through Science, Policy, and
Practice)’를 발표했다.
이 보고서는 전국의 각급학교 재학생들 중 거의 1/3이 집단 따돌림을
당한 경험이 있으며 이와 같은 문제가 공중보건을 위협하는 수준으로 커졌다고 밝혔다.
최근에는 ‘소리 없는 왕따’로 불리는 사이버 불링의 피해자도 급속하게 늘어나
전체 학생의 7~15%가 이를 경험한 것으로 밝혀졌다. 이런
집단 따돌림은 특히 소수계 이민자, 장애인, 비만 학생, 성소수자들에게 가해지는 것으로 나타났다.
리바라 교수는 “불링 피해자들은 원인 모를 두통, 복통, 불면증 등에 시달리고 결국 학업성적 부진으로 이어질 수 있다”며 “집단 따돌림은 어린이들의 가장 기본권리인 학교에 갈 권리를 침해하는
행위”라고 강조했다.
보고서는 왕따의 가해자들이 유치원 시절부터 피해를 입히기 시작하며 6~8학년
때 최고수위에 도달한다고 지적했다.
킹, 피어스 및 스노호미시 카운티의 교사들에게 학교문화 개선 방안을
가르치는 조디 맥비티 강사는 “피해자는 힘이 없다는 정신적 외상을 깨닳으면서 두번째 트라우마를 겪게
된다. 하지만 주변에서 누군가가 나서서 막아주면 집단 따돌림은 멈추게 된다”고 말했다.
‘집단 따돌림’은 이미 100여년전부터 논의돼 왔지만 1978년 스웨덴의 한 심리학 교수가
본격적으로 연구해 세간의 이목을 받기 시작했고 미국에서는 1999년 당시 일련의 학교 총격사건이 발생하면서
이 문제의 해결책 마련에 고심하기 시작했다.
이후 연방당국은 전국에서 학교내 집단 따돌림 피해를 예방하기 위해 1억 1300만 달러를 지원하고 가해자들에 대한 무관용 정책을 도입했다.
하지만 이런 정책에 따라 정학 또는 퇴학 당하는 학생들이 늘어나 더 큰 문제를 야기시키는 결과를 초래했다고 리바라
교수는 지적했다.
리바라 교수는 “어린이들이 자주 사용하는 소셜 미디어도 ‘사이버 불리’ 예방에 동참해야 한다”며
“각 소셜 미디어 웹사이트에 반 집단 따돌림 정책을 게재하고 연방정부가 사이버 불리 관련 정보를 수집하는데
적극 지원해야 한다”고 말했다.
