백신 접종은 시작…집단면역 전까진 마스크와 거리두기 멈춰선 안돼
백신, 무증상자 전파 예방 여부 불확실…접종 후 효과 나타나는데도 시간 필요
신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종해도 예전의 일상생활을 되찾기까진 상당한 시간이 필요할 것이란 관측이다. 백신 접종이 끝이 아니라 이전 생활로 복귀하는 첫 단계에 불과하다는 것이다.
14일 업계에 따르면 미국 경제 매체 비즈니스인사이더(BI)는 백신 접종이 시작됐지만 당분간 코로나19 이전의 일상생활을 되찾기는 어려울 것이라고 최근 전했다.
최근 영국에서 다국적제약사 화이자와 독일 바이오엔테크의 코로나19 백신 'BNT162b2' 접종이 시작됐으며 미국과 캐나다 등에서도 곧 백신 접종이 시작될 예정이다. 미국 모더나에서 개발한 코로나19 백신 'mRNA-1273' 또한 수일 이내로 긴급사용을 승인받아 접종이 시작될 수 있을 것으로 보인다.
이에 세계보건기구(WHO)는 최근 미디어 브리핑을 통해 "코로나19와의 전쟁에서 백신이 중요한 역할을 할 것"이라며 "백신 개발은 우리 모두에게 활력을 줄 것이며 이제 터널 끝 빛을 볼 수 있을 것"이라고 기대감을 나타냈다.
◇백신 접종은 시작…집단면역 전까진 마스크와 사회적 거리두기 멈춰선 안돼
그러나 데브라 고프 미국 오하이 주립대 약대 교수는 BI에 "사람들은 백신을 맞으면 안전할 것이라고 생각해 마스크 쓰기, 사회적 거리두기 등을 멈출 수 있을 것으로 생각한다"며 "백신 접종은 끝이 아니라 우리가 코로나19 이전의 정상적인 생활로 돌아갈 수 있도록 돕는 첫 번째 단계일 뿐"이라고 말했다.
백신 접종 후 백신이 주변 사람들에 대한 바이러스 전염을 억제하거나 사회적 거리두기를 그만둘 정도로 집단면역에 도달하는 데는 시간이 걸리기 때문이다.
따라서 백신 접종에도 불구하고 마스크 착용 없는 실내 모임은 상당기간 어려울 전망이다. 백신 접종이 시작돼도 사람들이 생활방역에 어느 정도 주의를 기울이는지 또는 얼마나 많은 사람들이 백신을 접종할지에 따라 집단면역에 이르는 시간도 크게 다를 수 있다.
미국 내 전염병 권위자인 안토니 파우치 미국 국립 알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 미국 내에서 코로나19를 퇴치하려면 미국인의 75~85%가 예방접종을 맞아야 한다고 밝히고 있다.
또한 파우치 소장과 빌 게이츠 미국 마이크로소프트 전 회장은 지난달 한 인터넷 팟캐스트 방송에 출연해 전 세계적으로 집단면역에 도달하기 전까지는 100% 이전의 정상적인 생활로 돌아가기는 힘들 것으로 전망했다.
게이츠 전 회장은 "전 세계 다른 곳에서 아직 코로나19가 종료되지 않았다면 대형 스포츠경기나 술집 등의 영업을 재개할 수 있을지 모르겠다"고 말하며 한국의 현재 상황도 언급했다. 그는 "한국이나 호주 등에서 코로나19가 재확산되고 있다"며 "(우리가) 한 세계에 있는 한 완전히 정상으로 돌아갈 수 있을지 모르겠다"고 말했다.
◇백신, 무증상자 전파 예방 여부 불확실…접종 후 효과 나타나는데도 시간 필요
특히 마스크 착용과 사회적 거리두기를 멈출 수 없는데는 몇 가지 이유가 있다.
코로나19 백신은 건강한 사람에게 접종할 때 질병에 대한 이들의 면역을 키워 다른 사람에게 전파되는 것을 막을 수 있다. 그러나 환자 자신도 감염 여부를 모르는 무증상 환자들은 예외다. 아직까지 무증상 환자에 대한 백신 예방 효과가 확실하게 밝혀지지 않아, 백신을 접종한 무증상 환자로 인한 감염 위험이 도사리고 있다.
고프 교수는 "주변의 동료들을 위해서도 (백신 접종 후에도) 계속 마스크를 착용하고 물리적인 거리를 유지해야 한다"고 말했다.
백신 접종 후 마스크 착용 및 사회적 거리두기가 필요한 다른 다른 한 가지 이유는 첫 번째 백신 접종 후 코로나19 바이러스에 대한 면역 효과가 나타나기까지 약 10~12일가량의 시간이 필요하기 때문이다.
즉 두 번째 백신을 접종하기 전까지는 백신 효과가 95%까지 도달하지 못한다. 두 번째 백신은 첫 백신 접종 후 약 3~4주 뒤에 접종하게 된다.
고프 교수는 "백신으로 코로나19 예방접종을 맞았다 해도 곧바로 일상적인 활동을 재개하는 행위는 좋지 않은 생각"이라고 강조했다.
마지막으로 백신 효능이 100%가 아니라는 점이다. 비록 매우 희박한 확률이지만 두 차례의 백신 접종을 마친 후에도 코로나19에 감염될 가능성은 있다.
기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)
