한국
주둔 해병대 중위 출신 미국인 안민석 의원 등에 전달
17세기
중후반 제작된 천도의식, 의례 등 중요자료
한국에서
미국으로 반출된 뒤 65년 동안 시애틀에 잠자고 있던 한국 불교 경판이 고국인 한국으로 돌아갔다.
현재
시애틀에 살고 있는 미 해병대 중위 출신인 리다드 B 락웰(92)씨는
지난 18일 시애틀을 찾은 능인사 주지 지상스님과 한국 국회 문화체육위원장인 안민석 의원에게 자신이
보관하고 있는 신흥사 소장 경판 1점을 전달했다.
신흥사
소장 경판은 사찰에서 행해지는 천도의식과 의례 등을 담은 제반문(諸般文) 87~88장을 양면에 판각한 목판이다.
1954년 10월 한국 속초에 배속해 주둔하고 있었던 당시 미 해병대 중위 락웰씨는 부대원들과 수색정찰 임무를 수행하다
신흥사에 들렀다.
락웰씨는
당시 전쟁으로 폐허가 된 신흥사 경내를 살펴보다 파괴된 전각 주변에서 경판 1점을 수습한 뒤, 같은 해 11월 이를 갖고 미국으로 돌아왔다.
그는
이후 신흥사에서 수습한 경판 1점을 자택에 보관해 왔으나, 신흥사에서
수습한 경판이 한국의 중요한 역사자료란 사실을 뒤늦게 깨닫고 이를 돌려주려했으나 적당한 방법을 찾지 못했다고 한다.
그러던
그는 지난해 1월 한국에서 미 해병대 장교 재직(1953~1954)시절
자신이 직접 촬영한 속초시 옛 사진자료(35㎜ 컬러슬라이드필름) 등 279점을 속초시립박물관에 기증 의사를 밝혔고, 이 과정에서 경판의
소장 사실도 알리게 됐다.
이 소식을
들은 속초시립박물관은 지난해 3월 국외소재문화재재단(이사장
지건길, 이하 재단)에 미국인 소장 기록사진과 경판에 대한
사실관계 확인 등 조사 및 환수업무를 요청했다.
재단은 락웰씨가 이메일로 보내온 경판 사진을 전문가에
의뢰해 분석하는 한편 재단 소속 미국사무소 직원을 락웰씨에 보내 경판의 실물 확인과 국외 반출경위 등을 조사하고 신흥사에서 반출된 경판이 분명하다는
사실을 최종 확인했다.
신흥사는
지난 2월 이 같은 소식을 재단으로부터 전해 듣고 능인사 주지 지상스님을 시애틀에 보냈고, 2017년 문정왕후 어보 환수를 비롯, 현재 미국 내 신흥사 불화
환수활동도 적극 나서고 있는 안민석 의원에게도 이 같은 사실을 알려, 18일 락웰씨 자택을 방문, 환수를 받았다.
지상스님과
안민석 의원은 신흥사 경판을 받아 경판의 보관 상태가 매우 양호함을 확인했으며 이를 돌려받은 뒤 락웰씨에게 신흥사 주지 명의의 감사패도 전달했다.
안민석
의원 또한 조건 없는 자진 반환방식으로 경판을 흔쾌히 돌려준 락웰 씨에게 감사의 뜻을 함께 전했다.
이번에
돌아온 신흥사 소장 경판 1점은 ‘사찰에서 수행했던 일상의
천도의식과 상용의례를 기록한’ <제반문(諸般文)> 경판이다.
원래
신흥사에 전해오던 <제반문> 경판은 전체 88장으로 구성된 총 수량 44점 내외로 추정되나, 6ㆍ25전쟁을 전후로 대다수가 산실되어 현재 신흥사에는 14점만 전하고 있다.
이번에
반환된 경판은 <제반문>의 마지막 장에 해당하는 88장이 87장과 함께 목판의 양면에 새겨진 형태며, 경판의 상태는 매우 양호하다.
<제반문> 경판은 17세기 조선시대 인쇄술을 보여주는 자료이자, 당대 사찰의 경전 간행 사실과 당시 승려들의 생활상, 불교의례를
알려준다는 점에서 사료적 가치가 크다.
