구호단체에 지원 신청자 폭발적 증가
코로나 장기화로 실업률·빈곤층 급증
신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)에 따른 프랑스 실업률이 최악으로 치닫으면서 빈곤층으로 전락하는 사람들이 폭발적으로 급증하고 있다.
프랑스 은행권은 올해 말까지 80만 명에 육박하는 신규 실업자가 나올 것을 전망했다. 실직으로 구호단체의 무료 식품 지원과 정부의 보조금을 신청하는 취약계층이 늘어나면서 정부의 또 다른 지원책이 시급하다는 목소리가 높다.
프랑스 동남부 그르노블에서 지도 제작 전문가 남편과 사는 에스테 간호사는 아이들을 돌보기 위해 몇 년간 휴직해 왔지만, 이제 곧 부분 실업에 놓이게 될 남편을 대신해 다시 병원으로 복직했다. 그렇지 않으면 집 대출금을 갚을 수 없어서다.
또 그르노블의 한 엔지니어링 회사 세이즐 매니저 A씨도 판매실적에 따라 보너스를 받아왔다. 고연봉을 받던 그는 교사인 아내와 몇 년 전 알프스 부촌 마을에 집 한 채를 장만했다. 하지만 코로나 사태로 지난 몇 개월간 소득이 감소했으며, 이제는 실업 위기에 놓여졌다. 최근 그는 집 대출금을 갚을 일을 생각하면 막막하다고 전했다.
가정에서 한 사람이라도 공직에서 일하면 상황이 낫다. 하지만 그렇지 않아 빈곤층으로 전락하는 경우가 더 허다하다. 프랑스에선 코로나 사태로 내려진 이동 제한 조치로 경제 침체가 지속되자 '젊은 인구'의 고용 규모가 큰 건설업·호텔·외식업·임시·계절직 분야가 큰 타격을 받았다. 이 고용 취약 계층은 코로나 사태가 길어지자 또 빈곤층으로 전락하게 됐다.
이들 중 대학생·대학원생·새내기 직장인 등 젊은 노동 인구가 차지하는 비중이 막대하다. 특히 학비를 벌기 위해 ’생계형 일자리'로 매달 600유로를 벌던 학생들은 코로나 이후 수입이 전혀 없자 먹을 것뿐만 아니라 임대료와 전기세조차도 못 내는 처지가 됐다.이렇게 실업자가 된 이들은 주로 무료 식품을 받기 위해 프랑스 빈곤퇴치에 힘쓰는 비영리 단체 스쿠르 포퓰레르(Secours Populaire)와 같은 구호단체 등에 도움을 요청한다. 지난 3월 중순~8월 말 프랑스에서 이 단체가 도와준 사람들만 1200만 명가량 된다. 프랑스 여론조사기관 입소스에 따르면 이중 45%는 코로나 사태로 이 단체에 ‘처음’으로 지원을 하게 된 사람들이라고 보고했다.
이와 관련 이 단체 비서관 우라 타렙은 이번 빈곤층의 급증은 '전례없는 일'이라며, 마치 끝이 보이지 않는 터널을 지나가듯 앞으로 이 사회·경제 불평등이 오래 지속될 우려가 있다고 말했다.
하지만 프랑스 정부의 사정도 만만치 않다. 정부는 지난 봄부터 코로나19로 인한 해고를 막기 위해 막대한 자금을 동원해 부분실업 급여를 지급해 오고 있다. 이러한 방안에도 불구하고 장기간 소득이 없는 실직한 사람들에게 지급되는 정부 지원금(RSA)이 지난 8월 작년 대비 9.2%나 올랐다.
상황이 이렇게 되자 이달 초 프랑스 주요 구호단체들은 카스텍스 프랑스 총리에게 빈곤층 급증에 따른 정부의 새로운 지원책 구상에 대한 시급성을 알렸다. 이들의 강한 요구로 결국 정부는 새로운 대책을 준비하고 있다고 밝혔다. 카스텍스 총리는 오는 17일 세계 빈곤퇴치의 날을 맞이하여 이 대책들을 발표할 예정이다.
