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현존하는 범고래 가운데 세계 최장수로 알려진 '그래니'가 죽은 것으로 추정된다고 2일(현지시간) 미국 고래연구소가 밝혔다. 

'남부지역 범고래'(SRKW)군에 속하는 그래니(코드명 J2)는 2016년 여름 워싱턴주 북서부 샌후안섬 인근 해역에서 마지막으로 모습이 포착됐을 때만 해도 건강상태에 문제가 없어보였다. 

그래니는 지난해 말쯤부터 무리에서 모습을 보이지 않고 있다. 

고래연구소의 케네스 발콤 소장은 "연말을 끝으로 그래니가 SRKW 무리에서 보이지 않고 있다"며 "죽은 것으로 추정된다"고 말했다. 

2016년 12월31일 기준 남부지역범고래 개체수는 모두 78마리로 추산된다. 그중 그래니가 속한 J 그룹에는 24마리가 있다. 

학계 전문가들은 그래니가 105세 정도 된 것으로 추정하고 있다. 범고래의 평균 수명은 60~80세인 것을 감안하면 매우 오래 산 것이라 할 수 있다. 

남부지역범고래는 미국 위기종 보호법에 의해 멸종위기종으로 분류돼있다.