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삼성그룹은 21일 공정거래위원회가 '합병 관련 신규 순환출자 금지 제도 법 집행 가이드라인'을 바꿔 삼성SDI의 삼성물산 보유 주식 404만여주를 추가 매각하라고 한 데 대해 "그룹 차원의 공식 입장은 없다"고 함구했다. 

그러면서도 공정위가 2년 전 스스로 정한 가이드라인 해석을 변경해 행정권의 예측 가능성과 삼성의 시장 신뢰를 무너뜨리는 결과를 가져왔다며 불만과 당혹감을 내심 감추지 않았다. 관가와 업계에선 삼성이 공정위를 상대로 소송에 나설 가능성도 거론한다. 

여러 삼성 관계자는 이날 "공정위의 가이드라인 해석 변경과 관련해 특별히 할 말이 없다"고 말했다. 삼성의 신중한 입장은 그룹 차원의 지배구조나 전략적 판단을 전담했던 미래전략실이 연초 해체된 데다 이번 사안이 현재 진행 중인 이재용 부회장의 항소심 재판과 전혀 무관치 않다는 점을 감안한 때문으로 보인다. 

공식 입장은 없었으나 내부적으론 2년 만에 뒤집힌 공정위 결론에 당혹해하거나 불만을 표하는 목소리도 감지된다. 공정위는 이날 2015년 삼성물산과 제일모직 합병 이후 삼성SDI가 보유하게 된 삼성물산 주식 500만주(2.6%)를 매각하도록 명령한 가이드라인의 해석을 바꿔 주식 전량(904만2758주. 4.7%)을 팔아야 한다고 변경했다. 미매각 주식 404만2758주(2.1%)를 추가 매각하라는 얘기다. 

공정위가 2년 만에 가이드라인을 바꾼 것은 이 부회장에 대한 특검 수사 과정에서 "청와대 등의 외압으로 삼성이 처분해야 할 주식 수가 900만주에서 500만주로 축소됐다"는 의혹이 제기됐기 때문이다. 공정위는 특히 가이드라인 해석 수정의 근거로 지난 8월 이 부회장의 1심 선고에서 재판부가 가이드라인 작성 경위와 적용에 있어 삼성의 청탁이 성공한 것으로 볼 수 있다는 내용으로 판시했다는 점을 꼽았다.  당시 공정위가 삼성SDI의 삼성물산 매각 대상 주식수를 줄이는 쪽으로 해석해 삼성의 편의를 봐준 정황이 있다는 것이다. 

삼성 내부와 재계에선 그러나 "1심에서 명확히 삼성의 청탁이 성공했다고 적시하지 않았다"고 반박했다. 더욱이 현재 진행 중인 재판 결과를 근거로 공정위가 2년 전 내린 스스로의 결정을 뒤집어 행정권의 예측 가능성을 훼손했다고 비판했다. 한 재계 관계자는 "2014년 7월 가이드라인 시행 후 공정위가 1년째 손을 놓고 있다가 삼성의 문의에 부랴부랴 해석에 나섰던 것으로 안다"며 "가이드라인 제정 후 잇단 해석 변경으로 애꿎은 기업들만 피해를 보고 있다"고 말했다.