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13일 경부고속도로 언양분기점 인근에서 발생한 관광버스 화재 참사는 버스 운전자가 앞차를 추월하려 차선을 변경하는 과정에서 발생한 것으로 경찰 조사 결과 밝혀졌다.

경부고속도로 관광버스 화재 참사 사고 수사본부가 차려진 울주경찰서는 14일 오전 사고 관련 브리핑에서 이같이 밝혔다.

수사본부장인 최익수 울주경찰서장은 "사고 차량이 편도 2차로의 2차선을 달리다가 앞서 달리던 차량을 추월하기 위해 1차로로 진로를 바꿨다"며 "다시 2차선으로 차선을 변경하는 과정에서 콘크리트 가드레일을 두차례 잇따라 들이받으면서 사고가 났다"고 밝혔다.

최 서장은 "사고 차량이 비상 깜박이를 켜고 운행한 것이 CCTV에 찍혔다"며 그 이유도 추궁하고 있다고 말했다.

최 서장은 "사고 운전자가 이에 대해 제대로 된 진술을 못하고 있다"고 밝히고 "추가 수사를 통해 정확한 사실관계를 확인하겠다"고 설명했다.

이번 사고의 원인이 제대로 밝혀지지 않은 상태에서 '과실' 혐의로 사고 운전자를 긴급 체포한 이유에 대해 최 서장은 "타이어 펑크에 따른 자동차 관리 책임보다는 운전자로서 총괄적인 '안전 의무' 위반에 따른 것"이라며 "도주 우려도 높기 때문에 구속영장 신청 방침을 세웠다"고 덧붙였다.

경찰은 국립과학수사연구원과 함께 사고 운전자의 주장대로 타이어 펑크가 사고 원인인지 아니면 과속 또는 졸음 운전 여부 등 운전자의 명백한 과실이 사고의 원인인지를 밝힐 예정이라고 밝혔다.

경찰은 또 탑승자들이 화재 차량의 운전석 뒤쪽 깨진 유리창을 통해 탈출한 것으로 드러나 사고 당시 사고 운전자가 구호조치를 제대로 했는지, 자신만 먼저 차량에서 탈출해 희생을 키웠는지도 수사를 통해 밝히기로 했다.