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손학규 전 더불어민주당 상임고문이 오는 20일 정계은퇴를 선언한지 2년여만에 정계복귀를 공식 선언한다. 

손 전 고문은 지난 2014년 7·30 경기 수원병 재보궐 선거에 낙마 후 다음날인 31을 정계은퇴를 선언, 전남 강진에서 칩거생활을 했다.

하지만 지난달 20일 전남 강진 아트홀에서 열린 '강진 다산 강좌'에서 "언제라고 말할 순 없지만 곧 강진을 떠날 것 같다"며 "다산의 개혁정신으로 나라를 구하는데 저를 던지겠다"며 정계 복귀를 시사했다. 

손 전 고문의 복귀 시사에 정치권은 상경 후 행보에 시선을 던지고 있다. 

이를 의식한듯 손 전 고문은 정계복귀 공식선언의 장소를 정치의 시작이자 끝이라고 할 수 있는 '국회'로 결정했다. 

손 전 고문측은 19일 뉴스1과의 통화에서 "지금 손 전 고문과 만덕산에서 내려가는 길이다. 이제 하산을 하는 것"이라고 말했다

공식 복귀를 선언하는 만큼 향후 행보에도 관심이 쏠린다. 

지난 대선 경선에서 문재인 전 대표와 막판까지 치열하게 경쟁한 손 전 고문에게 야권은 '정치적 역할'을 주문하고 있다. 

이에 따라 민주당(더민주) 당적을 유지할지, 탈당해 제3지대에서 새로운 활로를 찾을 지 등 손 전 고문의 선택이 주목된다. 또한 어떤 세력과 연대할지 등도 관심사다. 

손 전 고문측 관계자는 "문제의 핵심은 제3지대를 하는데, 민주당 당적을 유지하느냐 탈당을 하느냐에 대한 고민"이라고 말했다.

지난 8·27전당대회에서도 문 전 대표의 표심을 확인한 만큼 민주당 내에서 입지를 넓히는 것이 쉽지 않을 것이라는 분석에서다. 

손 전 고문의 복귀에 대해 야권은 환영의 입장을 밝혔다. 

이재명 성남시장은 "환영하는 입장이다. 손 전 고문님은 인격적으로 훌륭한 분이고, 경륜과 역량을 모두 가진 분이어서 우리 야권에 크게 도움이 될 것"이라며 "앞으로 야권이 뭉쳐서 정권교체와 새로운 정치를 하는데도 큰 역할을 할 것으로 본다"고 말했다.

김부겸 의원측은 "정치선배로 야권을 더욱 풍성하게 해줄 것을 기대한다"며 "더민주 당적을 갖고 계신만큼 많은 역할을 해주시길 기대한다"고 밝혔다.

안철수 전 국민의당 상임공동대표측은 "정계복귀와 함께 본인이 이야기한 정치의 판을 바꿔야한다는 취지에 맞는 정치적 결정을 기대한다"고 말했다.

앞서 박지원 국민의당 비상대책위원장 겸 원내대표와 국민의당은 지속적으로 손 전 고문에게 러브콜을 보내왔다.

한편 손 전 대표측은 문 전 대표가 '송민순 회고록' 논란에 휩싸인 가운데 복귀를 선언한 것과 관련해 "일단 내일은 복귀선언으로 회고록 논란이 이슈에서 밀릴 것 같은데 문 전 대표가 고맙다고 해야 하지 않겠느냐"고 말했다.

당초 국회의 국정감사 종료날인 15일로 복귀선언을 계획했다가 국감 일정 연기 등으로 복귀시기도 늦춘 것으로 알려졌다.