정부, '이희호 여사 방북' 남북관계 돌파구 활용할까

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작성일 : 15-06-28 15:13

정부, '이희호 여사 방북' 남북관계 돌파구 활용할까

글쓴이 : 시애틀N

광복 70주년 공동행사 앞두고 대화 불씨 살릴 역할 맡을지 주목
남북 모두 '어른'으로 대우…의미있는 역할 수행 자격은 충분
"北 호응 여부 불투명해 선제적 메시지 전달하기 부담" 의견도

지난해 12월에 이어 올해 5월 방북도 무산됐던 이희호 여사의 방북이 재추진됨에 따라 광복 70주년을 앞둔 남북대화에 물꼬가 트일지도 28일 관심이 모아진다.

이 여사의 방북은 이르면 내달 중순께 진행될 것으로 예상된다.

이 여사의 구체적인 방북 일정은 방북실무를 담당하는 김성재 김대중아카데미 원장을 비롯한 실무진들이 30일 개성을 방문해 북측과 협의할 예정이다.

북측은 지난 18일 전달된 이 여사 측의 방북과 관련한 문의에 대해 '30일 실무접촉'으로 비교적 빠르게 호응해오고 있다. 이 여사가 지난 5월 방북을 추진할 당시 아예 아무런 답을 주지 않았던 것과는 다른 모습이다.

이 여사의 방북은 기본적으로는 북한에 대한 인도적 지원 등의 민간 차원의 성격으로 이뤄진다.

이 여사는 지난해 겨울 방북을 추진할 당시부터 김성재 원장을 비롯한 김대중평화센터 인사들로 구성된 민간단체인 '사랑의 친구들' 명의로 준비된 대북 인도지원 물자 전달 계획을 밝힌 바 있다.

그럼에도 불구하고 이 여사의 방북은 이 여사가 지니고 있는 상징성에 비춰 봤을 때 단순 민간차원의 방북으로 끝나진 않을 것이라는 관측은 꾸준히 제기되고 있다.

이 여사의 방북 계획이 구체화 된 계기가 지난해 10월 말 이 여사와 박근혜 대통령과의 면담 이후였던 것도 이런 관측에 힘이 실리게 하는 요인이다.

일각에서는 박근혜 정부 들어 가장 대화가 없는 현재 남북관계의 상황에서 성사 가능성이 높은 이 여사의 방북을 통해 정부가 대북 메시지를 전달할 수도 있다는 관측을 제기한다.

특히 광복 70주년을 한달 보름 남짓 앞둔 상황에서 민간은 물론 정부 차원의 남북 공동사업을 공언한 정부의 입장에선 현재의 냉각을 타개할 묘수가 필요한 것이 사실이다.

다만 정부의 입장에선 현 정부의 인사가 아닌 이 여사를 통해 남북관계의 돌파구를 여는 시도를 부담스러울 것이다.

한 북한 전문가는 "이 여사의 방북으로 남북관계 돌파구가 생길 경우 자칫 정부가 민간에 의지해야 하는 상황, 과거 정부의 대북정책 기조로 가야한다는 여론 등이 생길 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

일각에서는 북한이 먼저 이 여사의 방북을 통해 대남 메시지를 전달할 가능성이 있다는 전망을 제기하기도 한다.

북한은 지난해 12월 방북 무산 당시 김정은 노동당 제1비서의 친서를 통해 "좋은 계절에 평양에 오시라"며 정식으로 초청 한 바 있는 등 이 여사를 의미있는 '어른'으로 대우하고 있다.

이 여사는 지난 2011년 김정일 국방위원장의 사망 당시 조문을 위해 방북해 김 제1비서와도 한 차례 만난 바 있는 만큼 이번 방북이 성사될 경우 김 제1비서와의 대면 면담이 이뤄질 가능성은 매우 높다.

일각에서는 북한이 지난 5월과 달리 이번 이 여사의 방북 의사 타진에 즉각 호응해나오고 있는 것 자체로도 의미가 있다는 분석을 제기한다.

이같은 맥락에서 김 제1비서가 이 여사와의 면담에서 직접 구두로, 혹은 또 한번의 친서를 통해 우리 측에 메시지를 전달할 준비를 할 것이라는 관측이 나오는 것이다.

다만 북한의 입장에선 이미 최고 수준의 입장 표명으로 평가받는 '공화국 정부 성명'으로 '대화와 협상 가능성'을 언급했던 만큼 이 여사 방북에서 우리 측의 적극적 대북 메시지가 없을 경우 선제적인 입장 표명을 하지 않을 수 있다.

특히 이미 유엔의 북한인권현장사무소 서울 개소와 정부의 독자적인 대북 금융제재 등으로 '남북관계 파국'을 언급하며 우리 측에 대한 강경대응 방침을 밝힌 북한이 민간인인 이 여사의 방북 만으로 대남 기조를 바꿀 가능성은 낮다는 것이다.

정부 역시 이 같은 배경에서 이 여사의 방북에 어느 정도의 '무게'를 실어야 할지에 대해 고심하고 있는 것으로 알려졌다.

이미 정부가 광복 70주년 공동사업의 디딤돌 역할을 할 것으로 기대했던 6·15공동선언 15주년 공동행사 무산 과정에서 한 차례 '쓴 맛'을 본 만큼 이번 이 여사의 방북에도 자칫 지나치게 발을 담궜다가 '헛발질'만 하게될 가능성을 배제할 순 없기 때문이다.

정부는 임병철 통일부 대변인을 통해 "정부는 남북 간 민간차원의 교류와 민생협력에 대해 실질적 협력의 통로를 열어간다는 차원에서 (이 여사의 방북을)적극 지원해오고 있다"는 입장을 밝힌 바 있다.

하지만 통일부 당국자는 이날 "이 여사의 방북에서 정부의 대북 메시지가 전달될지 여부는 현 시점에서 확답할 수 없는 것"이라고 말해 정부의 '지원'이 어느 수준인지 수위가 정해지진 않았음을 시사했다.

기사제공=뉴스1(시애틀N 제휴사)

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