타코마 다운타운을 활성화하기 위해 타코마시와 타코마-피어스 카운티 상공회의소가 공동으로 추진하고있는 ‘스페이스웍스 타코마(Spaceworks Tacoma)’ 프로그램이 큰 관심을 모으고 있다.
‘스페이스웍스’는 현재 타코마 다운타운에 비어 있는 매장과 사무실 등을 빌딩 소유주들의 지원을 얻어예술 또는 독특한 업종에 6개월간 단돈 1달러의 렌트로 임대해 주는 프로그램으로 현재 20여 업소들이 건물 입주를 준비 중이다.
이 프로그램은 통상적으로 비어있는 건물이 많을 경우 주변지역에 범죄가 빈발하고 지역전체가 흉물스럽게 변하기 때문에 비어있는 공간을 최소한도로 줄이고 다운타운의 활성화를 돕는 것이 업주들과 임대업주들 모두에게 유익하다는 판단에서 도입됐다.
이 프로그램은 임대 업주들이 수익을 지속적으로 올릴 수 있다고 판단할 경우 6개월 이후부터는 건물주와 협상을 통해 일반 수준의 렌트를 내도록 하고 있다.
다운타운 퍼시픽 Ave의 한 건물에 수제의류 매장을 차리게 된 저스틴 커처는 “매장을 갖는 것을 오랫동안 꿈꿔왔다”며 렌트 부담으로 이를 실현하지 못하는 다른 많은 소상공인들도 이 프로그램을 통해 꿈을 실현하게 됐다”고 말했다.
스페이스웍스 타코마의 헤더 조이 매니저에 따르면 이 프로그램을 통해 6개월간 1달러에 매장을 임대한 업주들의 80%가 6개월 후에는 제대로 된 렌트를 건물주에게 내는 탄탄한 업소로 성장한 것으로 드러났다.
스페이스웍스는 현재 입주 후보자뿐 아니라 이 프로그램에 동참할 건물주들의 관심도 기대하고 있다.
