작년 한 해 동안 70개 넘는 외신들이 중국 본토에 있던 중화권 취재거점을 대만으로 옮긴 것으로 나타났다.
15일 일본 산케이신문 집계에 따르면 작년 말 현재 대만에 중화권 취재거점을 두고 있는 외신은 총 71개사로 2019년 말보다 18곳 늘었다.
또 대만에 주재하는 외신기자 수도 같은 기간 34명 증가한 124명으로 파악됐다. 대만 내 외신기자 수가 지난 1년 간 40% 가까이 늘었다는 얘기다.
이에 대해 산케이는 대만 특파원발 기사에서 "작년 대만에선 총통 선거와 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 방역 성공, 리덩후이 전 총통 사망 등 기사거리가 많았다"면서도 "그보다는 중국 정부의 외국 언론 단속 강화를 이유로 베이징·상하이에 뒀던 취재거점을 타이베이로 옮긴 매체가 많다"고 전했다.
그동안에도 중국에 나가 있는 각국 외신 특파원들이나 취재차 방문한 기자들로부턴 "중국 당국이 정보 공개에 소극적이고, 미행이나 도청뿐만 아니라 취재활동을 방해하기 위해 일시 감금한 사례도 있다"는 등의 비판이 제기돼왔다.
외신기자들이 현지 취재과정에서 중국 공안요원으로 추정되는 인물들로부터 맞거나 카메라 등 취재장비를 파손당한 사례도 심심찮게 보도돼온 상황이다.
이와 관련 베이징에서 타이베이로 근무지를 옮겼다는 한 미국인 기자는 산케이와의 인터뷰에서 "지옥을 떠나 천국으로 온 느낌"이란 반응을 보이기도 했다.
중국 정부는 작년 2월 자국발 코로나19 유행 보도와 관련해 '인종차별적 표현을 썼다'는 이유로 월스트리트저널(WSJ)의 중국 주재 기자 3명을 추방한 것을 시작으로 뉴욕타임스(NYT) ·블룸버그통신·CNN 등 다른 미 언론사 특파원들에 대해서도 '취재 허가' 갱신을 거부하는 방식으로 자국에서 쫓아냈다.
또 작년 7월 중국 정부의 '홍콩 국가보안법' 시행으로 홍콩 주재 외국계 언론사들이 당국의 통제·관리대상이 되는 과정에서도 현지 NYT 지국 직원들에 대한 취업비자 발급·갱신이 거부돼 결국 지국 축소 및 일부 기능 이전이 결정되기도 했다.
이와 관련 미 정부도 자국에서 활동 중이던 중국 관영매체 기자들의 체류 비자 연장을 거부하고 인원 감축을 요구하는 방식으로 맞불을 놨었다.
산케이는 "언론 자유를 보장하는 건 민주주의 사회에서 당연한 일이지만, 대만에 온 뒤 중국의 불합리성을 새삼 통감한 기자들이 많다"며 "앞으로 (베이징이 아니라) 타이베이발로 동북아시아 정세를 분석하는 기사가 늘어날 것 같다"고 전망했다.
