[정상원 미국횡단기-7] 옐로스톤 국립공원을 찾아
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1872년 미국 최초의 국립공원으로 지정
화산 빙하 홍수 등 다양한 자연의 복합작용으로 형성
옐로스톤
국립공원은 1872년 미국 최초의 국립공원으로 지정됐다.
이곳은
세계적으로 유래를 찾아볼 수 없는 온천 현상들을 볼 수 있는 곳이다. 옐로스톤은 여러 가지 자연의
힘의 복합 작용에 의해서 만들어졌다고 한다.
화산의 분출로 인한 고원의 형성, 빙하의 얼음과 홍수, 온천 수에 의한 암석의 용해, 바람과 비 그리고 옐로스톤강에 의한 침식작용이 함께 작용해 만들어졌다.
매년 300만명 이상의 방문객이 찾으며 대부분 7월에서 8월에 가장 많은 방문객이 몰린다. 가장 좋은 방문 시기는 9월과 10월 초순이며 이 때는 사람도 많지 않고 많은 종류의 야생동물을
볼 수 있는 시기이기도 하다.
옐로스톤 국립공원에는 총 1만여 개의 온천 지형이 있으며 이중 250여 개의 왕성한 활동을 하는 간헐천이 있다. 많은 간헐천 중에서
관광객들이 가장 많이 찾는 곳은 올드 페이스폴(Old Faithful)이다.
이 온천의 분출 간격은 30분에서 길게는 120분 정도로 1870년 이 간헐천을 공식 확인한 이래 100만번
이상 분출했다고 한다. 분출 주기를 예측 할 수 있다는 가능성에 착안해 “정확한 옛 친구” 라는 뜻의 Old
Faithful이라는 이름이 붙여 졌다고 한다.
공원
내에는 회색 곰, 버팔로(미국들소), 무스(Moose)등 많은 종류의 동물들이 보호를 받으며 안전하게
서식하고 있으며 특히 1900년대 까지 50여 마리 밖에
안되었던 버팔로가 많은 번식을 하여 상당히 많은 숫자가 공원 내에 서식하고 있다고 한다.
공원내 도로는 11월1일부터 5월1일까지 폐쇄되며 12월 중순부터 3월 중순까지 겨울 시즌으로 많은 눈 관련 축제와 행사가 펼쳐진다.
이곳 또한 아침 저녁의 기온 차가 심해 한여름에도 긴 팔 옷을 준비하는 게 좋다. 공원
입구는 아이다호를 거쳐 몬태나 서쪽으로 들어오는 US 20번 도로인 서쪽 입구 와 몬태나 북쪽으로
들어오는 US 89번 도로의 북쪽 입구 그리고 몬태나 북동쪽으로 나가는 US 212번 도로의 Northeast Entrance가 있고 와이오밍
내륙으로 들어가는 서쪽 매표소 도로와 연결된 US20번 도로의 East Entrance 그리고 그랜드 텐톤 국립공원 방향으로 나가는 US
89번(US191,287 도로와 겹침) 도로의 South Entrance 등 총 5군데의 입구가 있다.
각 입구로
들어와서 공원을 원형으로 돌아볼 수 있도록 도로가 되어 있어 관광하기가 편리한 공원이다.
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