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콜럼비아 대학 교육 심리학 연구팀이 물리학을 전공하고자 하는 학생들을 3 그룹으로 나누어 갈릴레오, 뉴튼, 아인슈타인에 관해 각각 다른 데 초점을 두고 수업을 진행했다. 

• 그룹1: 그들의 이론 
• 그룹2: 그들의 성취
• 그룹3: 그들의 역경

학기 내내 충분한 시간을 주고, 주어진 내용에 관해 토론하고, 물리학에 관련된 복잡한 문제를 설정, 해결하도록 했다. 그리고, 마지막에 물었다. "자...이제 계속해서 물리학에 관심을 갖고 전공하고 싶은 학생은 손 들어보라." 

어떤 그룹의 학생들이 물리학에 가장 많은 관심을 보였을까. 

물리학자들의 역경에 대해 알아본 세번째 그룹이다. 놀라운 것은, 물리학자들의 뛰어난 성취에 관한 내용을 읽고 토론한 두번째 그룹 학생들이 "물리학자는 심각하고/재미없는 사람"이라고 결정짓고 물리학 전공 여부에 시큰둥한 반응을 보인 점이다.     

왜일까.

1. E = mc2
2. 아인슈타인은 1921년에 노벨 물리학상을 받았다.
3. 어릴적 아인슈타인은 말을 더듬어 친구들로 부터 놀림을 당했고, 학교 선생님으로 부터 "너는 저능아"라는 꾸지람도 들었다. 그리고 대학 입학시험에는 2번이나 실패했다. 

위의 세가지 사실 중 어떤 것이 가장 인간적인 친근감을 느낄까. 

• 단순히 공식이나 이론을 머리 속에 집어넣도록 하거나,  
• 단순히 "KNOW-HOW"만 챙기게 만들거나,
• 단순히 훌륭한 업적을 벤치마킹만 하도록 유도하면, 

학생들은 오히려 뒷걸음질 친다. 

세번째 그룹이 보여준 것은, 삶의 드라마를 경험한 사람에게서 묻어나오는 지혜에 이끌리는 것이 인간이라는 사실이다.