발렌타인스 데이(Valentine's Day, 2월 14일)
3. Happy Valentine's Day!
위의 문장들은 발렌타인스 데이 때 카드에 적어 보내는 문구들이다. 우리나라에서는 보통 젊은 여성들이 사랑하는 남성에게 사랑의 고백으로 초콜렛을 주는 날이지만, 미국에서는 남녀노소에 관계없이 모두 사랑하는 사람에게 붉은 색 하트가 그려진 카드, 초콜렛, 사탕, 꽃다발 , 곰인형, 와인 등을 주고받으며 사랑을 전한다. 친구나 선생님, 부모님, 부부 간에도 선물을 주고받는다. 초등학교 아이들은 각 학급별로 카드나 사탕 등을 주고 받는 경우가 많다.
특히, 남자들은 사랑하는 여자에게 카드, 열두 송이의 붉은 장미, 보석, 초콜렛 등을 준다. 아내나 여자친구는 반드시 챙겨야 하리라, 후환이 두렵지 않으려면. 발렌타인스 데이 때 열두 송이의 장미는 매우 상징적인 의미가 있다. 팝송에도 나오지 않나? Dozen of roses 어떻고 하는 거. 열두 송이의 장미는 Thinking of you 12 months a year. 열두달 내내 당신을 사랑한다는 뜻이라나.
원래 발렌타인스 데이는 고대 로마에서 유래했다고 한다. 로마에 전쟁이 있어 황제는 청년들에게 징발령을 내리고 결혼을 금지시켰다고 한다. 이때 사랑하는 남녀가 있었는데 결혼금지령 때문에 결혼을 할 수가 없었다. 이를 안타깝게 여긴 발렌타인 주교가 비밀리에 그들이 결혼을 하게 해 주었다. 그리고 발렌타인은 법을 어긴죄로 감옥에 갇히게 되었다. 사람들은 이를 안타까이 여겨 그에게 먹을 것도 가져다주고 편지도 전하였다. 어느 눈먼 소녀가 발렌타인에게 음식을 가져다주었는데 그 순간 눈을 뜨는 기적이 일어났다고 한다.
그 후로 사람들은 그를 기념하여 카드나 선물을 주고받는 풍습을 만들었다고 한다. 요즘은 상업적인 측면에서 더 활성화되었다. 종교적인 의미는 점차 사라지고 모든 사람들이 주변의 사람들을 챙기며 즐거워 하는 날이 되었다.
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